前言
中元普渡是一個民俗傳說，在這天家家戶戶殺豬宰羊，準備極豐盛的酒肉祭品來祭拜先祖和十方孤魂。在普渡時都會擺設長型的供桌，家家門前屋簷下都會掛著圓形紙燈，一面寫著「陰光普照」，一面寫著「路燈」，這是用來指引路途，使那些孤魂野鬼能找到供養他們的地方。中元普渡另一個有趣的活動是「放水燈」，而放水燈最主要的目的是要普渡水中的那些孤魂野鬼。在普渡先祖及十方孤魂之餘，亦可為個人累積善業；然如此的作法果真能普渡先祖及十方孤魂嗎？站在佛教的立場上是如何看待呢？《點火經》即是相關此的經典：
一、婆羅門為祭祀殺害諸多生物
在某時，優竭提舍利婆羅門為了大祭祀而獻供。他為了祭祀的緣故而帶來五百頭牡牛作為祭品（犧牲），為了祭祀的緣故而帶來五百頭犢牛作為祭品（犧牲），為了祭祀的緣故而帶來五百頭牡犢作為祭品（犧牲）， 為了祭祀的緣故而帶來五百頭牡山羊作為祭品（犧牲），為了祭祀的緣故而帶來五百頭山羊作為祭品（犧牲）。
二、聽說點火、建柱可得大果報
然後，優竭提舍利婆羅門去了世尊那裡，去了之後，與世尊一起互相問候，熱誠談話和交換問訊之後坐在一邊。坐在一邊的優竭提舍利婆羅門這樣地告訴了世尊：「尊者喬達摩！我曾聽說：『點火、建造綁犧牲的柱子，會有大果報、大利益。』」「婆羅門！我也曾聽說：『點火、建造綁犧牲的柱子，會有大果報、大利益。』」第二次優竭提舍利也…乃至第三次優竭提舍利也這樣地告訴了世尊：「尊者喬達摩！我曾聽說：『點火、建造綁犧牲的柱子，會有大果報、大利益。』「婆羅門！我也曾聽說：『點火、建造綁犧牲的柱子，會有大果報、大利益。』」「尊者喬達摩！尊者喬達摩（的觀念）和我們完全一致。」
三、阿難的指正
當如此被說時，大德阿難這樣地告訴了優竭提舍利：「諸如來不應如此地被質問：『尊者喬達摩！我曾聽說：『點火、建造綁犧牲的柱子，會有大果報、大利益。』婆羅門！諸如來應如此地被質問：「尊師！我想點火，想要建造綁犧牲的柱子，為了我長夜的利益與安樂，懇請世尊教示我。尊師！懇請世尊訓誡我。」
四、請求世尊教導長夜安樂與利益
然後，優竭提舍利婆羅門這樣地告訴了世尊：「尊者喬達摩！我真的想要點火、想要建造綁犧牲的柱子。為了我長夜的利益與安樂，懇請尊師喬達摩教示我，懇請尊師喬達摩訓誡我。」
五、佛陀的教導
（一） 點破為祭祀建造三刀
（1）意刀
「婆羅門！在祭祀之前，當令人點火、建造綁犧牲的柱子時，已建造不善、引生苦及產生苦果報的三刀。婆羅門！在祭祀之前，當令人點火、建造綁犧牲的柱子時，你生起這樣的心：『為了祭祀的緣故而這麼多的牡牛被殺害，為了祭祀的緣故而這麼多的犢牛被殺害，為了祭祀的緣故而這麼多的母犢牛被殺害，為了祭祀的緣故而這麼多的牡山羊被殺害，為了祭祀的緣故而這麼多的牡羊被殺害。』他做無功德之事，卻認為：『我做功德』；他做不善之事，卻認為：『我做善』； 他尋求惡趣之道，卻認為：『我尋求善趣之道』。婆羅門！在祭祀之前，當令人點火、建造綁犧牲的柱子時，這是建造第一個不善、引生苦及產生苦果報的意刀。」
（2）語刀
「婆羅門！在祭祀之前，當令人點火、建造綁犧牲的柱子時， 會說這樣的話：『為了祭祀的緣故而這麼多的牡牛被殺害，為了祭祀的緣故而這麼多的犢牛被殺害，為了祭祀的緣故而這麼多的母犢牛被殺害，為了祭祀的緣故而這麼多的牡山羊被殺害，為了祭祀的緣故而這麼多的牡羊被殺害。』他做無功德之事，卻認為：『我做功德』；他做不善之事，卻認為：『我做善』；他尋求惡趣之道，卻認為：『我尋求善趣之道』。婆羅門！在祭祀之前，當令人點火、建造綁犧牲的柱子時，這是建造第二個不善、引生苦及產生苦果報的語刀。」
（3）身刀
「婆羅門！在祭祀之前，當令人點火、建造綁犧牲的柱子時，為了祭祀的緣故，自己先著手殺害牡牛；為了祭祀的緣故，自己先著手殺害犢牛；為了祭祀的緣故，自己先著手殺害牡犢牛；為了祭祀的緣故，自己先著手殺害牡山羊； 為了祭祀的緣故，自己先著手殺害山羊。他做無功德之事，卻認為：『我做功德』；他做不善之事，卻認為：『我做善』；他尋求惡趣之道，卻認為：『我尋求善趣之道』。婆羅門！在祭祀之前，當令人點火、建造綁犧牲的柱子時，這是建造第三個不善、引生苦及產生苦果報的身刀。婆羅門！在祭祀之前，當令人點火、建造綁犧牲的柱子時，這是建造不善、引生苦及產生苦果報的三刀。」
（二）應滅之三火
「婆羅門！這三火應被捨斷、應被迴避、不應被親近。哪三火呢？貪火、瞋火、痴火。婆羅門！為什麼這貪火應被捨斷、應被迴避、不應被親近呢？婆羅門！被貪所染著、被貪所征服、心被貪所佔據，以身行惡行，以語行惡行，以意行惡行。他以身行惡行、以語行惡行、以意行惡行之後，身體敗壞死亡後，投生惡趣、苦趣、險難處、地獄。因此這貪火應被捨斷、應被迴避、不應被親近。」
「婆羅門！為什麼這瞋火應被捨斷、應被迴避、不應被親近呢？婆羅門！被瞋所染著、被瞋所征服、心被瞋所佔據，以身行惡行，以語行惡行，以意行惡行。他以身行惡行、以語行惡行、以意行惡行之後，身體敗壞死亡後，投生惡趣、苦趣、險難處、地獄。因此這瞋火應被捨斷、應被迴避、不應被親近。」
「婆羅門！為什麼這痴火應被捨斷、應被迴避、不應被親近呢？婆羅門！被痴所染著、被痴所征服、心被痴所佔據，以身行惡行，以語行惡行，以意行惡行。他以身行惡行、以語行惡行、以意行惡行之後，身體敗壞死亡後，投生惡趣、苦趣、險難處、地獄。因此這痴火應被捨斷、應被迴避、不應被親近。婆羅門！這三火應被捨斷、應被迴避、不應被親近。」
（三）應恭敬之三火
「婆羅門！恭敬、尊重、俸事、供養這三火之後，可以帶來完整的安樂。哪三火呢？應請火、家主火、應施火。」
「婆羅門！在這裡，有人有媽媽或爸爸，婆羅門！這被稱為：『應請火。』那是什麼原因呢？由於從媽媽爸爸而來、從媽媽爸爸而生的緣故，因此恭敬、尊重、俸事、供養應請火之後，可以帶來完整的安樂」
「婆羅門！什麼是家主火呢？婆羅門！在這裡，有人有兒子，或女兒，或奴俾，或遣使或僱工。婆羅門！這被稱為：「家主火」。因此恭敬、尊重、俸事、供養家主火之後，可以帶來完整的安樂。」
「婆羅門！什麼是應施火呢？婆羅門！在這裡，那些沙門婆羅門已遠離邪說，住立於忍辱柔和，獨自地調禦自己，獨自地平息（寂靜）自己，獨自地讓自己般涅槃。婆羅門！這個被稱為：「應施火」。因此恭敬、尊重、俸事、供養應施火之後，可以帶來完整的安樂。婆羅門！恭敬、尊重、俸事、供養這三火之後，可以帶來完整的安樂。」
「婆羅門！這薪火應時時被燃燒，應時時被觀察，應時時令熄火，應時時令投棄。」
六、聞法後請求皈依並釋放諸多動物
當如此被說時，優竭提舍利告訴了世尊這樣：「稀有！尊者喬達摩；稀有！尊者喬達摩乃至…願尊師喬達摩領受我從今日起，終生皈依為優婆塞。尊者喬達摩！我釋放這五百頭牡牛，並給予活命；我釋放這五百頭犢牛，並給予活命；我釋放這五百頭母犢牛，並給予活命；我釋放這五百頭牡山羊，並給予活命；我釋放這五百頭山羊，並給予活命。讓牠們吃綠草，喝冷水，讓冷風吹著牠們。」
結論
在古印度的習俗中，人們相信點火可以獲得大果報、大利益；因此每戶家裡都會點著火。當優傑提舍利婆羅門為了祭祀的儀禮，而捕捉了各五百頭的各種動物作為祭品，他向世尊請教點火、建柱之法，世尊開示點破他：在祭祀前，已建造了產生苦果報的身、口、意三刀；並且勸導他應斷除會令人墮落地獄等惡處的貪、瞋、痴三火，也要時時恭敬俸事引生安樂之處的應請、家主、應施等三火。婆羅門聽了之後，讚嘆法的奧妙，進而請求皈依並釋放了所有的動物且餵養牠們，讓牠們得以生存下去。
因此「點火、建柱」並不能帶來真正利益，反而會因為祭祀的緣故造作了身等三惡業，真正能帶來利益的是斷貪等三火和恭奉應請等三火。如同佛教中的點燈供香的意義，並不是如我們表面所認知的那樣；它的深層意義是藉由點燈供香來自我提醒與警惕，願自己的智慧光明和戒、定、慧之香，能破無明煩惱之黑暗，如此作意斷除身等惡業，身行善業、語行善業、意行善業，這才是真正可以帶來大利益大果報。
超渡十方孤魂及普渡先祖純粹是基於感恩與慈愍心的傳統習俗，但若只是為了這原因而殺豬宰羊大肆舉辦祭祀法會，這不僅無法超渡十方孤魂及普渡先祖累積善業，反而造做了許多的惡業。如此當我們心懷慈悲欲度十方生靈時，怎能不再三思考呢？而婆羅門釋放了原先作為祭品的動物，且餵養牠們，讓牠們得以存活，這是否也算是放生的一種呢？這似乎也值得你我去深思什麼是「放生」的真實意義了。
[1]本經相當於漢譯《雜阿含》43卷1152經。本經敘說有位優竭提舍利婆羅門想要舉行祭祀大會而繫縛各種眾生，他去向佛陀請教祭祀之法，佛陀為他說殺生之罪，應斷除貪嗔癡三火以及應供養應請、家主、應施之火。婆羅門聞法後釋放了那些眾生。
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